“七月半”中元節(jié)將至。中元節(jié)，俗稱“鬼節(jié)”、“七月半”，佛教稱為“盂蘭盆節(jié)”，中元節(jié)在農歷的七月十五日，部分也有在七月十四日過，節(jié)日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節(jié)上墳相似。
 

七月半祭祖習俗古已有之，原本是民間的祭祖節(jié)，而非“鬼節(jié)”（“鬼節(jié)”是后來的說法，料想是從道教中元普渡開鬼門關的思想演變而來）。七月半祭祖節(jié)被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢后（大約北魏時期）道教的說法。
 

漢代時，中元節(jié)是初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。
 

道教認為中元節(jié)為地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府將放出全部鬼魂，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節(jié)，佛教中稱為盂蘭盆節(jié)。民間普遍進行祭祀鬼魂、祭祖先、薦時食等活動。
 

我國南京及江淮地區(qū)又將中元節(jié)稱為齋孤，舊時僧人在河邊超度亡魂，將紙做的荷花燈放在河里，所以又稱“齋河孤”。舊時的中元節(jié)整個節(jié)日是以祀鬼為中心的節(jié)日，成為中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。2010年5月，文化部將香港特區(qū)申報的“中元節(jié)（潮人盂蘭勝會）”入選，列入國家級非物質文化遺產名錄。
 

中元節(jié)是相當重要的民俗節(jié)日，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。
 

較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鐘馗（有的是請藝師操控鐘馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾氣。
 

農歷七月十五，還被稱為“送羊節(jié)”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。舊京及華北地區(qū)的農村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。